Rédaction (Slipstream)
La technique de dépassement la plus ancienne en course automobile : se glisser dans le sillage de la voiture qui précède, réduire la traînée, gagner en vitesse… puis passer à l’attaque dans la zone de freinage. Comment fonctionne le sillage et comment le maîtriser.
Définition
La physique : pourquoi la traînée est une vitesse libre
La résistance aérodynamique augmente proportionnellement au carré de la vitesse: à 250 km/h, la majeure partie de la puissance du moteur sert simplement à repousser l’air. Une voiture qui précède crée un tunnel de basse pression dans l’air. En s’y engouffrant, votre voiture dispose soudain d’une puissance supplémentaire : sur une longue ligne droite, un bon sillage permet de gagner 10 à 20 km/h de vitesse de pointe, tant en GT qu’en Formule.
C'est pour cela qu'on voit des files de voitures à Monza, à Daytona ou à Indianapolis : tout le monde veut profiter de l'aspiration, personne ne veut être en tête. La voiture de tête consomme son propre air ; celles qui la suivent économisent le leur.
Le paradoxe de l'air pollué
Le même sillage qui vous fait gagner de la vitesse dans les lignes droites vous la fait perdre dans les virages. L'appui aérodynamique fonctionne dans l'air pur ; à l'intérieur du sillage, l'aileron avant et le diffuseur perdent de leur appui et la voiture sous-vire. C'est pourquoi les pilotes relâchent la pression de quelques dixièmes dans les virages rapides, puis rattrapent leur retard dans la ligne droite — n'attaquant que là où le sillage les aide et où l'air perturbé ne peut pas leur nuire. Les simulateurs modernes reproduisent ce phénomène : dans ACC et iRacing, on sent véritablement la voiture s'alléger lorsqu'elle suit une autre voiture dans les virages rapides.
Atelier interactif — Quelle est la valeur du remorquage ?
Le simulateur Slipstream
Deux voitures roulant à fond à 250 km/h. Faites glisser le curseur « écart » et observez le sillage : plus vous vous placez près de la voiture de tête, plus la résistance aérodynamique diminue — et plus vous conservez de vitesse à l'approche de la zone de freinage.
Comment s'en servir — et mener l'action à son terme
L'erreur classique consiste à sortir trop tôt du sillage : vous quittez le sillage avant d'avoir pu le transformer en écart de vitesse, et vous vous contentez de rouler à ses côtés. La technique des pros consiste à rester dans le sillage le plus longtemps possible, à en sortir tardivement et à arriver dans la zone de freinage avec de l'élan. Les pilotes en défense réagissent en rompant le sillage plus tôt ou en vous repoussant vers le côté « sale » de la piste.
Et c'est là que le dépassement se joue réellement. Le sillage vous permet de vous placer à la hauteur de l'adversaire ; la zone de freinage achève le travail. Pour freiner plus fort qu’un adversaire à partir de 250 km/h, il faut trouver le point de pression idéal tour après tour, sans la moindre hésitation — c’est précisément ce qui distingue un freinage pneumatique basé sur la pression d’un bloc de caoutchouc dont la sensation change à mesure qu’il chauffe. Un point de virage pris tardivement à l’entrée de la ligne droite (voir notre guide sur les points de virage) constitue l’autre moitié de l’équation : c’est ce qui vous permet de rester suffisamment proche pour profiter de l’aspiration dès le départ.
💬 Foire aux questions
Qu'est-ce que le « drafting » en course automobile ?
Le « drafting » consiste à suivre de près une autre voiture afin qu'elle dévie l'air à votre place : votre voiture subit moins de résistance aérodynamique, accélère plus fort et atteint une vitesse de pointe plus élevée, ce qui vous permet de préparer un dépassement à la fin de la ligne droite.
Qu'est-ce qu'un « slipstream » ?
Le sillage aérodynamique est la zone de basse pression qu'une voiture rapide laisse derrière elle. Une voiture qui la suit à l'intérieur de ce sillage a besoin de beaucoup moins de puissance pour maintenir sa vitesse : elle est en quelque sorte remorquée par les lois de la physique.
Dans quelle mesure l'aspiration permet-elle de gagner en vitesse ?
Sur une longue ligne droite, la vitesse maximale des voitures de GT et de Formule est généralement comprise entre 10 et 20 km/h — parfois davantage sur des circuits à très grande vitesse comme Monza, Daytona ou Indianapolis, où les courses tout entières tournent autour de l'effet d'aspiration.
Qu'est-ce que la pollution atmosphérique ?
Ce même sillage turbulent, que l'on retrouve dans les virages : les voitures dont l'appui aérodynamique dépend de la force d'appui perdent de l'appui dans ce sillage et sous-virent. Les pilotes gèrent l'écart : ils se rapprochent dans les lignes droites pour profiter de l'aspiration, puis relâchent l'accélération dans les virages rapides pour conserver leur adhérence.
Le mode de dessin fonctionne-t-il dans sim racing?
Oui — iRacing, ACC et rFactor 2 simulent tous l'effet d'aspiration et l'air turbulent. L'effet d'aspiration est légèrement moins prononcé qu'en réalité, mais la technique reste la même : se placer dans le sillage, sortir tardivement et terminer la manœuvre en freinant.
Comment se protéger du sillage ?
Empêchez la formation d'un sillage (en effectuant de légers changements de position dans la ligne droite, dans le respect du règlement), prenez tôt la ligne intérieure défensive et forcez l'attaquant à se diriger vers le côté difficile de la zone de freinage, là où l'adhérence est la plus faible.
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